Nipah-virus - uusi taudinaiheuttaja

Malesiassa ja Singaporessa on tavattu vakavaa tautia, johon sairastuneilla on todettu tähän saakka tuntematon virustartunta. Virus näyttää aiheuttaneen vakavan tautiepidemian sioissa ja tartunnan saaneet ihmiset ovat kaikki olleet läheisessä kosketuksissa sikojen kanssa. Virus on sukua Australiassa 1995-96 hevosissa epidemian aiheuttaneen "uuden tuhkarokkoviruksen", Hendra-viruksen kanssa.

Vuoden 1998 loppupuolesta lähtien Malesiassa on esiintynyt vakavaa tautia, jonka syynä pidettiin Japanin aivotulehdusvirusta (Japanese encephalitis -virus, JEV). Siihen sairastuneet olivat siankasvattajia ja muita elävien sikojen kanssa kosketuksiin joutuneita. Hyttyset levittävät JEV:iä ja aikaisemminkin on kuvattu, että ne voisivat levittää virusta sioista ihmisiin, joskaan viruksen lisääntymistä sioissa ei tutkimuksin ole voitu osoittaa.

Maaliskuun loppuun mennessä sairastuneita oli kaikkiaan 212, näistä 76 oli kuollut. Tarkemmissa tutkimuksissa kuitenkin paljastui yllättäen, että vaikka osalla potilaista kiistatta oli JEV-infektio, osalla todettiinkin merkkejä uudesta virustaudista. Aluksi singaporelainen laboratorio eristi viiden potilaan selkäydinnesteestä viruksen, joka tarkemmissa tutkimuksissa paljastui nk. Nipah-virukseksi. Myöhemmin sairastuneista on löytynyt runsaasti muitakin saman viruksen aiheuttamia tartuntoja. Toistaiseksi ei ole varmuutta siitä, onko löytynyt virus potilaiden taudin takana vai ei, mutta kuolleiden joukossa on myös sellaisia, joista JEV-tartuntaa ei ole tavattu, Nipah-virustartunta sen sijaan kyllä.

toisen palstan alkuun

Uusi virus on mielenkiintoinen

Erityisen mielenkiintoinen uuden viruksen löytyminen Malesian ja Singaporen sikojen hoitajilta on siksi, että se saattaa olla sukua Hendra-virukselle, joka löydettiin muutama vuosi sitten Australiasta. Se aiheutti hevosten keskuudessa epideemisen taudin. Kolmella hevosia hoitaneella todettiin epätyypillistä tuhkarokkoa muistuttava tauti aivokuumeineen ja keuhkomuutoksineen, yhdellä tauti johti kuolemaan. Epidemiaa kuvattiin Kansaterveys-lehdessä 1/1996. Virus on läheistä sukua tuhkarokkovirukselle, ja tuolloin virusta pidettiin tuhkarokkoviruksen uutena muunnoksena. Myöhempi geneettinen tutkimus on sijoittanut viruksen hieman kauemmaksi ihmisen tuhkarokkoviruksesta, kuitenkin samaan perheeseen kuuluvaksi.

Uuden viruksen kiertokulkua luonnossa ei vielä tunneta. On epäilty, että lepakot tai linnut voisivat levittää virusta. Tarttuvuus ihmiseen näyttää melko heikolta, sen sijaan eläimissä virus näyttää aiheuttavan epidemioita. Oma kysymyksensä on, miksi Malesiassa sekä JEV että Nipah-virus aiheuttivat yhtä aikaa epidemian. Ne eivät ole biologisesti läheisiä sukulaisia. Oliko kyseessä silkka sattuma, joka nosti tartunnat esiin ja tutkimusten kohteeksi?

Pelottava mahdollisuus on, että Nipah-virus voi todella aiheuttaa laajoja epidemioita eläinten keskuudessa ja tarttua tällaisissa yhteyksissä myös ihmiseen. Ihmisissä tauti on vakava ja eläinten epidemioiden syntymistä edesauttaa niiden massakasvatus.

Pauli Leinikki, KTL
(09) 4744 8403, pauli.leinikki@ktl.fi