Infektiotaudeista johtuvan kuolleisuuden vähentyessä ja eliniän pidetessä kansanterveyden ongelmiksi nousivat sepelvaltimotauti, syöpä, diabetes, allergiat, liikennetapaturmat ja päihteet. Valtion seerumlaitos muuttui ensin Kansanterveyslaboratorioksi ja sitten 1980-luvun alussa Kansanterveyslaitokseksi. Toimintakenttä laajeni koskemaan infektiotautien lisäksi kroonisia kansantauteja ja niiden syytekijöitä epäterveellisestä ravinnosta tupakkaan ja päihteisiin ja geeneistä fyysisen elinympäristön terveysuhkiin.

Suomalaiset olivat vielä 1950-luvulla yksi Euroopan sairaimmista kansoista. Sen jälkeen väestön terveys on jatkuvasti parantunut. Elinajan odote on vuosituhannen vaihtuessa Länsi-Euroopan keskitasoa, miehillä yli 74 vuotta ja naisilla noin 81 vuotta. Myös sairauksien aiheuttamat toimintakyvyn rajoitukset ovat vähentyneet. Alle 55-vuotiaiden työkyvyttömyyseläkkeellä olevien osuus on 1970-luvulta pienentynyt viidenneksellä ja sairauspäivien ja vuodepäivien lukumäärä on selvästi vähentynyt. Suotuisa kehitys ilmenee myös ihmisten subjektiivisissa tuntemuksissa. Etenkin keski-ikäiset kokevat terveytensä aikaisempaa selvästi paremmaksi.

Kansakunnan terveyden paraneminen johtuu ennen kaikkea elintapojen ja elinympäristön muutoksista. Tupakointi on vähentynyt, ravitsemus on muuttunut terveellisemmäksi, elin- ja työympäristön vaarat ovat vähentyneet ja liikenneturvallisuus on parantunut. Jatkuvasti kehittyvän lääkintäteknologian merkitys väestön terveyden kannalta kasvaa kuitenkin koko ajan. Tehokas verenpainelääkitys, uudet kolesterolilääkkeet, infarktin liuotushoito ja ohitusleikkaukset ja pallolaajennukset vähentävät sepelvaltimotautisairastuvuutta ja -kuolleisuutta. Samanlainen kehitys on nähtävissä monen muun sairauden kohdalla.

Suomalaisten terveyden myönteinen kehityssuunta jatkuu ainakin lähivuosina. Tämä edellyttää kuitenkin jo toteutettujen terveyttä edistävien toimenpiteiden tehostamista ja uusia ratkaisuja väestön elinolojen, terveystottumusten ja terveyspalvelujen parantamiseksi. Terveyden hyväksi on tehtävä työtä kaikissa elämänkulun vaiheissa ja kaikilla yhteiskunnan sektoreilla. Terveyden-huoltoon tarvitaan lisää voimavaroja. Koko ajan kehittyvän - mutta usein myös kalliin - lääkintäteknologian avulla on mahdollista ehkäistä ja parantaa sairauksia, lisätä toimintakykyä ja parantaa elämänlaatua.

Miten Sinä voit pitää huolta omasta terveydestäsi? Tässä on minun reseptini: elä kohtuullisesti, rakasta kumppaniasi, huolehdi lapsistasi ja anna arvo itsellesi.