Vakavan hengitystieinfektion aiheuttavan SARS-viruksen on osoitettu
kykenevän välttämään ainakin osin elimistön puolustusjärjestelmän
heräämisen. KTL:n tutkijat ovat selvittäneet, kuinka ihmisen valkosolut
reagoivat SARS-virukselle, joka aiheutti maailmanlaajuisen
epidemiauhkan. Elimistön valkosolut, erityisesti makrofagit ja
dendriittisolut, reagoivat virusinfektioon tuottamalla runsaasti
viruksen kasvua estäviä välittäjäaineita, interferoneita ja muita
sytokiinejä. Nämä puolestaan aktivoivat tehokkaasti elimistön virusten
vastaisen immuunipuolustuksen. SARS-viruksella infektoitujen
valkosolujen ei havaittu kuitenkaan lainkaan voivan tuottaa viruksen
kasvua estäviä sytokiinejä.
Tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että eläinkunnasta peräisin
oleva SARS-virus pystyy ainakin osin välttämään ihmiselimistön virusten
vastaisen puolustusjärjestelmän aktivoitumisen. Tämä voi osaltaan
selittää sen, miksi virus voi aiheuttaa vakavan hengitystieinfektion
ihmisellä. Interferonien todettiin kuitenkin voivan ainakin osittain
estää SARS-viruksen lisääntymisen hengitysteiden epiteelisoluissa,
mistä syystä interferoneita kannattanee käyttää SARS-infektion hoitoon.
Tutkimuksessa eristettiin joitakin SARS-viruksen geenejä ja tuotettiin
viruksen ydinproteiinia. Lisäksi laboratoriossa valmistettiin viruksen
tunnistamiseksi tarvittavat reagenssit, mikä myös mahdollistaa
SARS-virusinfektion nopean toteamisen mahdollisen tulevan infektiouhkan
varalta.
Koronaviruksiin kuuluva SARS-virus tarttui alun perin mitä ilmeisimmin
ravinnoksi käytetyistä villieläimistä ihmisiin. Se pystyi leviämään
ihmisestä toiseen aiheuttaen maailmanlaajuisen epidemiauhkan vuosina
2002–2003 ja sairastuttaen yhteensä n. 8 000 ihmistä 26 maassa kaikilla
mantereilla. Viruksen aiheuttamaan hengitystieinfektioon kuoli n. 10 %
tautiin sairastuneista. Tehokkaat SARS-potilaiden eristämistoimet ja
kansainvälinen yhteistyö estivät taudin laajemman leviämisen.
Ziegler T, Matikainen S, Rönkkö E, Österlund P, Sillanpää M, Sirén J,
Fagerlund R, Immonen M, Melén K, Julkunen I. Severe acute respiratory
syndrome coronavirus fails to activate cytokine-mediated innate immune
responses in cultured human monocyte-derived dendritic cells. J Virol
2005;79:13800–5.