Mielenterveyden tutkimus kohdistuu mielenterveyden edistämiseen sekä oireiden ja mielenterveyden häiriöiden syihin, esiintyvyyteen, ehkäisyyn ja hoitoon.
Mielenterveyden mittaamiseen käytetään erilaisia tutkimusmenetelmiä. Väestötutkimusten avulla voidaan arvioida mielenterveyden häiriöiden esiintyvyyttä väestötasolla. Mittaaminen tapahtuu tavallisesti lomakekyselyn avulla, jossa on valmiiksi laadittuja kysymyksiä psyykkisestä oireilusta tai sairastamisesta. Kyselyn avulla voidaan arvioida joko yleistä psyykkistä oireilua tai yksittäisiä oireyhtymiä.
Kyselyjen lisäksi tietoa kerätään eri haastattelutekniikoita ja arviointiasteikkoja käyttäen. Arviointiasteikolla tarkoitetaan jonkin psyykkisen häiriön tai oireen valmiiksi luokitettua asteikkoa, jonka avulla lääkäri tai joku muu asiantuntija, tavallisesti haastattelun ja havainnoinnin perusteella, arvioi potilaita. Lisäksi viranomaisrekisterit sekä sairauskertomukset voivat tarjota käyttökelpoista tietoa tutkimustarkoituksiin.
psykooseihin, erityisesti skitsofreniaan
mielialaan ja mielialahäiriöihin
päihdeongelmien kehittymiseen ja riippuvuuteen
aivojen rakenteeseen ja toimintaan sekä väestössä että edellä mainituissa häiriöissä
Tutkimuksen kohteena ovat myös väestön fyysisiä ja psyykkisiä yleisiä piirreominaisuuksia määrittävät tekijät. Muun muassa Terveys 2000 -tutkimuksen avulla selvitetään väestön mielenterveyden ja päihteidenkäytön kokonaistilaa, mielenterveyttä määrittäviä taustatekijöitä, taustaa sekä mielenterveyden yhteyttä muuhun terveyteen ja toimintakykyyn.