Osasto toteuttaa kroonisiin kansantauteihin sekä koti- ja vapaa-ajan tapaturmiin, niiden riskitekijöihin sekä väestön terveyteen ja terveyden edistämiseen liittyvää tutkimusta, seurantaa ja asiantuntijatehtäviä. Kroonisista kansantaudeista keskeisiä toiminnan kohteita ovat sydän- ja verisuonitaudit, syöpä ja diabetes. Osasto tutkii niiden ilmaantuvuutta, syitä ja ehkäisymahdollisuuksia.
Erityisenä huomion kohteena ovat kansantautien yhteiset riskitekijät, terveyttä edistävät elintavat ja ravitsemus, sairauksien ja tapaturmien ehkäisy väestötasolla, sekä väestöryhmien välisten terveyserojen vähentäminen.
Tehtäviin kuuluu myös kroonisten tautien ja tapaturmien ehkäisyä ja terveyden edistämistä kuvaavien indikaattoreiden seuranta.
Osaston asiantuntijat palvelevat valtakunnallista, alueellista ja paikallista terveystyötä mm. terveyden edistämisen ohjelmien suunnittelussa ja arvioinnissa. Osastolla on myös lukuisia kansainvälisiä tehtäviä ja tutkimushankkeita.
Sivulla näkyvät organisaatiorakennetta koskevat tiedot ovat vanhentuneet. Yhteystiedot ovat voimassa. Kansanterveyslaitoksen henkilöstö sijoittui uusiin tehtäviin Terveyden ja hyvinvoinnin laitokseen huhtikuussa 2009.