Keuhkokuume on maailmanlaajuisesti edelleen lasten yleisin
kuolinsyy. Vuosittain keuhkokuume aiheuttaa noin 19%, eli kaksi
miljoonaa lasten kuolemaa (kokonaiskuolleisuus noin 10 miljoonaa
lasta/vuosi). Valtaosa keuhkokuumeen sairastavuudesta ja
kuolleisuudesta esiintyy köyhissä maissa. Arvioidaan,
että pneumokokki aiheuttaisi noin puolet vakavista
keuhkokuumeista.
Maailman terveysjärjestön (WHO) arvion mukaan Hib-rokote, alhaisen syntymäpainon ehkäisy, aliravitsemuksen ehkäisy ja rintaruokinnan edistäminen vähentävät keuhkokuumeesta aiheutuvaa maailmanlaajuista tautitaakkaa. Tutkimusten mukaan kattava rokottaminen pneumokokkibakteeria sekä tuhkarokko- ja Respiratory syncytial (RS) viruksia vastaan voi johtaa vielä suurempaan tautitaakan vähenemiseen.
Ennen varsinaista rokotteen tehon tutkimusta Kansanterveyslaitoksen tutkimusryhmä suoritti Filippiineillä lukuisia valmistelevia tutkimuksia, joissa kehitettiin keuhkokuumeen diagnostiikkaa, selvitettiin pneumokokkisairausten epidemiologiaa ja arvioitiin tutkimusrokotteen aikaansaamaa immuunivastetta. Näiden tutkimusten tuloksiin on linkit PRE-ARIVAC -otsikon alla.
Maaliskuussa 2005 julkaistiin tulokset 7-valenttisen (7 eri
pneumokokkibakteerin alatyyppiä) pneumokokkirokotteen tehosta
Gambiassa. Tutkimuksen mukaan rokotteella saatiin aikaan 16 % lasku
lasten kuolleisuudessa. Yhtä vahvaa näyttöä
rokotteiden tehosta ei ole julkaistu viimeiseen 20 vuoteen. Gambian
tutkimuksen mukaan 200 lapsen rokottamisella voidaan
säästää yhden lapsen henki. Rokotettujen lasten
sairaalakäynit vähenivät 15%, mikä tarkoittaa
myös merkittävää säästöä
sairaanhoitokustannuksissa. Rokotteen teho invasiivista eli vakavaa
pneumokokin aiheuttamaa yleisinfektiota tai aivokalvontulehdusta
vastaan oli 77 %. Teho röntgenkuvalla havaittua keuhkokuumetta
vastaan oli 37 %.
Yhdysvalloissa toteutettiin vuonna 2000 julkaistu laaja
tutkimus, jossa 7-valenttisen rokotteen teho rokotteeseen
sisältyvien pneumokokkialatyyppien aiheuttamiin vakaviin
yleisinfektioihin todettiin erittäin hyväksi. Suomessa on
toteutettu tutkimus kahdella 7-valenttisella
pneumokokkirokotteella, jonka tehoa on arvioitiin lähinnä
korvatulehduksia vastaan (FinOM).