Välikorvatulehdus kehittyy siten, että taudinaiheuttajabakteeri tai -virus etenee nenänielun limakalvolta korvatorvea pitkin välikorvaan, jossa se aiheuttaa tulehduksen.
Pneumokokki on pikkulasten korvatulehdusten tavallisin aiheuttaja.
FinOM-kohorttitutkimus keskittyi erityisesti selvittämään niitä tekijöitä, jotka saavat pneumokokin tarttumaan pikkulapsen nenänielun limakalvolle ja etenemään edelleen korvatulehdukseksi.