Päihderiippuvuus on pitkäaikainen sairaus.
Riippuvuudelle on tyypillistä kyvyttömyys säädellä aineen käyttöä,
elimistön kasvava kyky sietää ainetta ja vieroitusoireet aineiden
käytön loputtua. Päihteet ovat mielihyvän tai huumauksen takia
nautittuja aineita. Suomessa yleisimpiä päihteitä ovat alkoholi,
tupakka, keskushermostoon vaikuttavat lääkeaineet, liuotinaineet,
kannabis, amfetamiini ja opiaatit.
Päihteiden käyttö aiheuttaa huomattavia
terveydellisiä ja sosiaalisia ongelmia. Yksin alkoholi aiheuttaa
noin 5 prosenttia kaikista kuolemantapauksista Suomessa. Huumeiden
käyttö on Suomessa ollut vähäistä muihin Euroopan maihin
verrattuna, mutta viime vuosina huumeiden käyttö on kuitenkin
lisääntynyt merkittävästi.
Päihteiden käyttö ei suojaa muilta
mielenterveyden häiriöiltä tai elimellisiltä sairauksilta.
Päinvastoin, erilaiset sairaudet ja häiriöt ovat päihteiden
käyttäjillä tavallista yleisempiä. Esimerkiksi naisten lisääntyneen
alkoholinkäytön myötä alkoholiin liittyvät mielenterveyden häiriöt
ovat naisilla lisääntyneet.
Yhteiskunnalliset, päihdesairauksiin liittyvät
tekijät ovat päihteiden saatavuus sekä vallitsevat asenteet.
Sairastavuuden ja kuolleisuuden kannalta tupakka lienee merkittävin
haittoja aiheuttava päihde. Tupakoinnin aloittamisen seurauksena
kynnys kokeilla ja aloittaa muidenkin päihteiden käyttö madaltuu.
Tupakointi myös vahvistaa muiden päihteiden haitallisia
vaikutuksia.
Päihderiippuvuudelle on tunnusomaista
hallitsemattomien päihteenkäyttöjaksojen toistuminen raittiiden
jaksojen jälkeen. Koska päihderiippuvuus on monien tekijöiden
summa, ei pelkästään päihteiden käyttöä tarkastelemalla saada
luotettavaa käsitystä kuntoutumisen etenemisestä. Tuloksellisuutta
pitäisi arvioida huomioimalla myös muutokset toiminta- ja
työkyvyssä sekä elämänlaadussa.
Päihderiippuvuuden tunnusmerkkejä ovat: