Ylipaino kuormittaa tuki- ja liikuntaelimistöä. Se rasittaa myös insuliini- ja muuta aineenvaihduntaa. Seurauksena monien sairauksien riski kasvaa. Sydämen ja verisuonten, mahan, hengityselinten sekä tuki- ja liikuntaelimistön sairaudet liittyvät usein ylipainoon.
Lihavuus lyhentää elinikää. Lievästi lihavat, 40-vuotiaat tupakoimattomat menettävät elämästään kolme vuotta verrattuna normaalipainoisiin tupakoimattomiin. Merkittävästi lihavien tupakoimattomien tai lievästi lihavien tupakoitsijoiden elämä puolestaan lyhenee 7 vuodella. Merkittävästi lihavat tupakoitsijat menettävät yli 10 vuotta.
Kamppailu kiloja vastaan on tuttua lähes joka toiselle suomalaiselle. Vuonna 2002 suomalaisista miehistä kaksi kolmannesta ja naisista vajaa puolet oli vähintään lievästi lihavia. Toisin sanoen heidän painoindeksinsä oli enemmän kuin 25 kg/m2. Samana ajankohtana viidesosa suomalaisista oli merkittävästi lihavia, eli heidän painoindeksinsä oli yli 30. Lievästi lihavat kantavat kehossaan keskimäärin 10 kilon ja merkittävästi lihavat 30 kilon ylipainoa.
Painon hallinta ehkäisee lihavuuteen liittyvien sairauksien puhkeamista sekä hidastaa jo puhjenneen sairauden etenemistä. Ylipaino on ehkäistävissä oikeilla ruoka- ja liikuntatottumuksilla. Jo 5–10 prosentin laihtuminen voi parantaa terveydentilaa. Paino voi myös pysyä läpi elämän sopivana.
Laihduttaminen on sitä helpompaa mitä aikaisemmin ongelmaan tartutaan. Painon nousuun tulisikin reagoida hyvissä ajoin, jottei painoindeksi pääsisi kipuamaan lihavuuteen asti. Paras lähtökohta on huomioida laihtujan oman laihtumistavoite ja etenemisnopeus. Tavoitepainoon pääsemiseen olisi hyvä varata riittävästi aikaa. Sopiva laihtumisnopeus on 1–2 kiloa kuukaudessa.
Ylipainon hoitokeinona on ennen kaikkea ruokatottumusten muuttaminen. Uutta elämäntapaa on opeteltava vähitellen ja tietoisesti. Sinnikkyyttä tarvitaan, mutta palkintona häämöttää kevyempi olo. Sopivan painon saavuttamisen jälkeen oppeja ei tule unohtaa eikä aikaisempaan tavanomaiseen syömiseen ole enää palaamista. Se miten kaloreitaan kuluttaa ei ole myöskään merkityksetöntä. Liikunta auttaa sekä painon alentamisessa että sopivissa mitoissa pysymisessä.
Ruokavalion muutos kohti pienempiä energiamääriä vaatii useita askelia. Huomiota vaativat aterioiden oikea kokoaminen, ahmimistuokioiden välttäminen ja sopivan ruokailurytmin löytämiseen. Ruokien rasva- ja energiasisällön selvittäminen on myös keskeistä. Tähän voi käyttää ravintoaineiden koostumustaulukoita kuten Fineliä sekä tuoteselosteita. Gramma rasvaa tuottaa elimistössä 38 kJ eli 9 kcal, alkoholigramma 29 kJ eli 7 kcal, hiilihydraatti ja proteiinigramma puolestaan 17 kJ eli 4 kcal.
Fineli - elintarvikkeiden koostumustietopankki
WHO on nostanut lihavuuden ehkäisyn erääksi tärkeimmistä painopisteistä kroonisten tautien ehkäisyssä. Tavoitteena on, ettei paino nousisi aikuisiässä viittä kiloa enempää. Monipuolinen ruokavalio, kohtuullisuus ruoka-annoksissa ja alkoholin käytössä sekä liikunnallinen elämäntapa ovat tärkeimpiä keinoja lihavuuden taltuttamiseen.
Maailman terveysjärjestön suosituksen mukaan ruokavalioon tulisi kuulua vähintään 400 g hedelmiä, marjoja ja kasviksia, eli 4–5 annosta päivässä. Tämänhetkinen kulutus jää reippaasti alle suosituksen.
Painoindeksi BMI
Aikuisten ylipainoa voidaan arvioida painoindeksin (body mass index, BMI) avulla. BMI lasketaan jakamalla paino (kg) pituuden neliöllä (m2). Jos BMI ylittää arvon 25, mutta jää alle 30, puhutaan ylipainosta ja jos BMI ylittää arvon 30, on kyse lihavuudesta.
Painoindeksilaskuri
Vyötärön ympärys
Terveyden kannalta haitallisinta on vyötärön seudulle kertyvä rasva. Siksi painon tarkkailun lisäksi kannattaisi mitata myös vyötärön ympärystä. Naiselle sopiva vyötärönympärys on alle 80 cm, miehelle alle 90 cm. Jos naisen mitta ylittää 90 cm ja miehen 100 cm, terveydelliset riskit ovat jo selvästi kasvaneet.
Suomalainen yksityishenkilö on haastanut suomalaiset, Suomen evankelisluterilaiset seurakunnat ja Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen (THL) mukaan laihdutuskampanjaan. Yksityishenkilön maksama kampanjan laihdutustulosten mukaan määräytyvä tukisumma käytetään Nepalin opettajankoulutuksen hyväksi. Ulkoasiainministeriö seuraa varojen käyttöä Nepalissa. THL tukee kampanjaa tiedotuksella ja kokoamalla punnitustiedot.
Läskillä lukutaitoa - suomalaiset laihduttamaan Nepalin hyväksi
Pieni päätös päivässä (Sydänliitto)
Lihavuuden käypä hoito -suositus
Energialaskuri joka laskee liikunnassa kulutetut kilokalorit (EnergyNet, Kuopion yliopisto)
Suomen Lääkärilehti 8/2004: Lihavuus ja sen taustat Suomessa - liikakilot kasvavana haasteena (PDF)