Vaikka työikäisen väestön syöpäkuolleisuus on viime vuosikymmeninä pienentynyt, syöpään sairastuneiden määrä on kasvanut. Pääsyynä tähän ovat väestön vanheneminen sekä syövän diagnostiikan ja ennusteen paraneminen. Kansainvälisen asiantuntijaryhmän arvion mukaan 30-40% syövistä olisi ehkäistävissä muuttamalla ravintotottumuksia, liikkumalla enemmän ja välttämällä ylipainoa. Syövän kehittymiseen voivat vaikuttaa sekä ruoassa luonnostaan olevat että ruoanvalmistuksessa syntyvät yhdisteet. Esimerkiksi homehtuneiden maapähkinöiden sisältämä aflatoksiini ja savustamisen ja käristämisen yhteydessä syntyvät aineet, voivat myötävaikuttaa syövän kehittymiseen. Toisilla ruoassa olevilla aineilla, esimerkiksi kasvisten flavonoideilla ja fytoestrogeeneilla, arvellaan puolestaan olevan syövältä suojaavia vaikutuksia.
World Cancer Reseach Fund ja American Cancer Society julkaisivat vuoden 2007 lopulla laajan kansainvälisen asiantuntijaryhmän suositukset syövän vaaran vähentämisestä ravinnon ja liikunnan avulla. Nämä suositukset löytyvät suomennettuina Syöpäjärjestöjen verkkosivuilta
(linkki suosituksiin). Vastaavia, vaikka ei yhtä laajoja suosituksia on annettu myös aikaisemmin ja muiden toimesta. Kaikkien suositusten perusviestit ovat hyvin samansuuntaiset.
Satu Männistö. Diet, body size and risk of breast cancer, 1999 (PDF)
Tero Hirvonen. Lupaukset flavonoidien terveysvaikutuksista ovat ennenaikaisia, 2001 (tiivistelmä)
KTL: Syövänehkäisytutkimusyksikkö (SETY)
Suomen Lääkärilehti 30-32/2002: Suositukset ravinnosta ja liikunnasta syövän ehkäisyssä
Suomen Lääkärilehti 23/2001: Liikunta, painonhallinta ja syöpä