Nuoret tietävät pääosin tupakkatuotteiden käytöstä aiheutuvat vakavimmat haitat, kuten keuhko- ja suusyövät. Haitat nähdään usein aikuisuuden ongelmina, joilla ei ole vaikutusta hetkessä elävän nuoren elämään. Monet haitat alkavat kuitenkin ilmetä välittömästi tupakoinnin yhteydessä tai lähivuosina.
Tupakan palaessa syntyvä hiilimonoksidi eli häkä sitoutuu veren hemoglobiiniin noin 200 kertaa hanakammin kuin happi, jolloin kudosten hapensaanti vähenee. Herkimmin hapen puutteesta kärsiviä kudoksia ovat aivot ja sydän. Kun lihakset eivät saa tarvitsemaansa happea, kestävyys ja suorituskyky heikentyvät. Sydän joutuu työskentelemään kovempaa, jolloin myös syke nousee helpommin. Jo lepotilassa nuoren tupakoijan sydän lyö 2-3 kertaa nopeammin kuin tupakoimattomalla nuorella.
Tupakoijan iho on harmaampi, sillä tupakointi heikentää pintaverenkiertoa ja aineenvaihduntaa. Samasta syystä tupakoijan iho alkaa vanheta ja menettää kiinteyttään muita aiemmin. Aknen saamisen riski on tupakoitsijoilla tupakoimattomiin verrattuna kaksinkertainen. Päivittäin poltettujen savukkeiden määrä vaikuttaa niin aknen määrään iholla kuin sen vaikeuteenkin.
Teini-iässä runsaasti tupakoivilla on muita suurempi riski aikuisiän vyötärölihavuuteen. Nuoruusiän tupakoinnin vyötäröä pulskistava vaikutus on havaittu niissäkin aikuisissa, joiden painoindeksi on normaali. Tytöillä teinitupakoinnin on havaittu olevan yhteydessä myös aikuisiän ylipainoon. Tupakointi ei siis ole hyvä painonhallintakeino.
Tupakoivien suunterveys on tupakoimattomia heikompi. Nuorilla tupakoijilla on useammin hammaskiveä, syventyneitä ientaskuja ja hampaan juurikalvon tulehduksia (periodontiitti). Nuuskankäyttäjillä erityisesti ienvetäytymät ja valkoisena erottuvat limakalvovauriot ovat yleisiä. Tupakkatuotteiden käyttö haittaa myös suun sairauksien parantumista.
Nuoret tupakoijat kärsivät useammin yskästä sekä hengitystie- ja keuhkosairauksista kuin tupakoimattomat. Tupakointi voi estää nuoren keuhkojen kehittymisen täyteen mittaan ja alentaa niiden toimintakykyä. Tupakointi pitkittää hengitystie- ja keuhkosairauksista paranemista ja pahentaa pitkäaikaissairauksia kuten astmaa ja allergioita.
Nuoren kehittyvä elimistö on erityisen herkkä nikotiinin vaikutuksille. Noin neljäsosa tupakkaa kokeilevista nuorista kokee ensimmäistä kertaa tupakansavua henkeen vetäessään rentoutumisen tunteen, joka ennustaa vahvasti nopeaa riippuvuuden kehittymistä. Riippuvuuden ensimerkkejä voi ilmetä osalle jo ensimmäisten kokeilukertojen jälkeen. Nuuska sisältää savukkeita enemmän nikotiinia, ja se voi aiheuttaa vielä voimakkaamman riippuvuuden.
Tavallisimpia vieroitusoireita ovat ärtyneisyys, keskittymisvaikeudet, turhautuminen, unihäiriöt, levottomuus, ahdistuneisuus ja masentuneisuus. Myös vahva tarve tupakoida tai tupakanhimo sekä vaikeudet lopettaa tupakointi tai pidättäytyä tupakoimasta antavat viitteitä riippuvuuden olemassaolosta. Tupakkariippuvuus muodostaakin haasteen nuoren opiskelu- ja työkyvyn täysipainoiselle ylläpidolle.
Nikotiini vaikuttaa voimakkaasti nuoren kehittyviin aivoihin. Tupakoinnin ja psyykkisten häiriöiden, erityisesti masennuksen, välillä on havaittu vahva yhteys. Masennus voi ennustaa tupakoinnin aloittamista ja toisaalta tupakointi voi ennustaa masennuksen ilmaantumista. Päivittäin tupakoivilla 15-17-vuotiailla on havaittu tupakoimattomiin nähden yli 15-kertainen riski vakavalle masennushäiriölle. Toinen nuorilla usein tupakointiin liittyvä häiriö on aktiivisuuden ja tarkkaavuuden häiriö (ADHD).
Tupakointi vaikuttaa myös hedelmällisyyteen. Erityisesti tytöillä nuoruusajan tupakointi voi vaikuttaa hedelmällisyyteen aikuisuudessa, vaikka tupakointi olisi loppunut jo nuoruudessa. Ehkäisypillereitä käyttävillä tupakointi on merkittävä riski verisuonitukoksille, joita voi pahimmillaan esiintyä sydämessä tai aivoissa johtaen sydäninfarktiin tai aivohalvaukseen. Pojilla tupakointi voi vaikuttaa myös potenssiin.
Tupakoivan hengitys ja vaatteet haisevat, sormet ja hampaat alkavat muuttua keltaisiksi. Kynnet voivat myös muuttua kellertäviksi, sillä tupakan sisältämät kemialliset yhdisteet kulkeutuvat verenkierron kautta myös kynsiin. Pahanhajuinen hengitys johtuu tupakan aiheuttamasta pysyvästä ientulehduksesta, joka huonontaa kiinnityskudosta ja saa hampaat löystymään.