Mikrobiologiset määritykset ovat talousveden laadun valvonnassa
tärkeimpiä ja tiheimmin tehtäviä määrityksiä. Jatkuvaa valvontaa
tarvitaan, sillä mikrobien esiintyvyys on yleensä lyhytkestoista ja
vaihtelee olosuhteiden mukaan. Talousveden mikrobiologiset
määritykset voidaan perustellusti nostaa tärkeimmiksi talousvedestä
tehtäviksi tutkimuksiksi, koska mikrobit ilmaisevat välittömiä
terveysriskejä vedenkuluttajille.
Talousveden saastumisen osoittamiseen käytetään ns. indikaattoriorganismeja, koska kaikkien mahdollisten taudinaiheuttajien määrittäminen vesinäytteistä ei ole tarkoituksenmukaista normaaliolosuhteissa. Talousvesihygieniassa käytetään yleisimmin indikaattoreita, jotka ilmentävät saastumista ulosteella. Talousvesiasetus sisältää tärkeimmät vesihygienian indikaattorit: koliformiset bakteerit ja Escherichia coli –bakteerin sekä suolistoperäiset enterokokit. Asetuksen mukaisia mikrobiologisia muuttujia ovat myös Pseudomonas aeruginosa, pesäkkeiden lukumäärä ja Clostridium perfringens.