Kaikki aerobiset bakteerit, hiivat ja homeet, jotka pystyvät muodostamaan pesäkkeitä standardiolosuhteissa: määritellyllä kasvualustalla ja kuvatuissa testiolosuhteissa. Tämä ns. heterotrofinen pesäkeluku antaa tietoa vedenkäsittelyprosessien tehokkuudesta ja vedenjakeluverkoston kunnosta toistuvissa mittauksissa: pesäkeluvuissa ei saisi esiintyä epätavallisia muutoksia. Se, mikä on epätavallista, on määriteltävä tapauskohtaisesti paikallisen terveydensuojeluviranomaisen toimesta. Vaikka koko ajan suurena pysyvästä pesäkeluvusta ei katsotakaan olevan varsinaista terveyshaittaa, suuri pesäkeluku voi häiritä muita indikaattorianalyysejä. Yleisin suuresta pesäkeluvusta aiheutuva ongelma on taustakasvu koliformialustoilla.