Användningen av alkohol och andra rusmedel är i dag och i den närmaste framtiden det största hotet mot finländarnas hälsa. Det är känt att den mängd hälsoproblem som alkoholen förorsakar är direkt relaterad till helhetsförbrukningen av alkohol. Årligen dör ca 2 200 personer som en följd av alkoholbruk och ca 100 som en följd av narkotikabruk, vilket utgör ca fem procent av alla dödsfall. Antalet vårdperioder, där huvudorsaken var en rusmedelsrelaterad sjukdom och som krävde sjukhusvård, var år 2002 ca 25 000.
Målet med alkoholforskningen är att förstå hur alkoholsjukdomar uppkommer och utgående från det utveckla preventiva metoder samt metoder för att upptäcka och vårda skador. En av de mest centrala utmaningarna är att utreda varför en kontrollerad användning av rusmedel hos en del utvecklas till ett okontrollerat beroende. Den kunskap som forskningen genererar om nervbanornas och signalsubstansernas funktion samt om de gener som reglerar beroendebenägenheten har hjälpt att förstå detta och också andra centrala problem.
På samhällelig nivå kan man med information som fås från forskningen påverka befolkningens alkoholkonsumtion, de sociala och hälsomässiga olägenheter som alkoholen förorsakar samt utveckla nya vårdmetoder som strävar efter att kontrollera skadorna.