KTL:s enhet för nutrition främjar finländarnas hälsa genom att följa upp befolkningens matkonsumtion och näringstillstånd samt forska i olika aspekter av sambandet mellan nutrition och folksjukdomar. KTL utvecklar och forskar i metoder för mätning av näringsanvändning och i biomarkers som beskriver näringstillståndet. KTL upprätthåller dessutom den nationella Fineli-databasen över livsmedlens sammansättning och leder projektet för nutritionsuppföljning.
Forskningsresultaten påverkar nutritionsbranschen. Resultaten presenteras dels i internationella vetenskapliga tidskrifter, dels i översikter och publikationer avsedda för hälsovårdspersonal och övriga experter på området. KTL deltar aktivt i expert- och utbildningsverksamhet och har ett nära samarbete med livsmedelsindustrin, ansvariga myndigheter samt medierna. Forskningssamarbete bedrivs både med finska och utländska forskningsinstitut.
I KTL:s nya organisation utförs nutritionsforskning vid Avdelningen för epidemiologi och hälsobefrämjande samt vid Avdelningen för hälsa och funktionsförmåga. I organisationsreformen som genomfördes i början av år 2001 fördelades den tidigare Nutritionsavdelningens verksamhet mellan dessa avdelningar så att Enheten för nutrition och Enheten för cancerprevention ingår i Avdelningen för epidemiologi och hälsa och Biomarkerlaboratoriet (tidigare Enheten för nutritionsbiokemi) hör till Avdelningen för hälsa och funktionsförmåga.
Utöver de ovan nämnda enheterna bedrivs nutritionsforskning även vid övriga enheter inom de två avdelningarna, bl.a. vid Enheten för diabetes och genetisk epidemiologi samt vid Forskningsenheten för hälsobefrämjande.