I industriländerna har astma och allergier ökat kraftigt och så fallet även i Finland. Faktorer som förvärrar symtomen hos de insjuknade och hur dessa vårdas har undersökts redan länge och med framgång. Däremot är orsakerna för insjuknande i astma eller annan allergisk sjukdom ännu inte helt kända.
Särskild vikt har under de senaste åren fästs vid möjligheten att bristen på infektioner eller mikrobexponering i den tidiga barndomen skulle vara en central faktor för allergibenägenheten. Det här är kopplat till en överraskande upptäckt, enligt vilken jordbrukares barn har en klart minskad risk att insjukna i allergi. I en lantbruksomgivning är mikrobexponeringen bl.a. för gram-negativa bakterier via djuren stark.
Målet med den här forskningshelheten är att utreda sambandet mellan miljöfaktorer, i synnerhet mikrobexponering under tidig barndom och graviditet samt utvecklingen av allergi och astma. Forskningshelheten består av flera projekt och en av de viktigaste har mer detaljerat presenterats nedan. Målet med undersökningen är att bättre lära sig förstå hur miljöexponering under graviditet och tidig barndom inverkar på barnet, hur barnets immunförsvar mognar och hur allergiska sjukdomar utvecklas. Målet med undersökningen är att hitta ett sätt att förhindra dessa sjukdomar.