Även om de arbetsföras dödlighet i cancer har minskat under de senaste årtiondena har antalet som insjuknat i cancer ökat. Huvudorsaken till detta är att befolkningen blir äldre samt att diagnostiken och prognosen för cancer förbättrats.
Enligt en internationell expertgrupps uppskattning kunde 30–40 procent av cancerfallen förhindras genom förändrade kostvanor, ökad motion och genom att undvika övervikt.