Smittkoppor är en infektionssjukdom som orsakas
av variolavirus. Världshälsoorganisationen (WHO) deklarerade att
smittkopporna utrotats i hela världen med hjälp av vaccinering år
1980. Det senaste sjukdomsfallet konstaterades år 1970. Ännu i
början av 1970-talet ledde smittkopporna till att cirka 2 miljoner
människor avled årligen. Smittkoppsvirus förvaras i två
säkerhetslaboratorier, som finns i USA och Ryssland.
Sjukdomen smittar som droppsmitta från en
människa till en annan. Smittan kan också ske t.ex. via de
sängkläder patienten använt. Inkubationstiden är ca 12 dygn, men
kan variera mellan 7 och 17 dygn.
De första symtomen är hög feber, huvud- och
ryggvärk samt trötthet. Eksemet börjar vanligen 2–3 dygn
senare som rodnande hudutslag på slemhinnorna i munnen och svalget
och sprids till ansiktet, armarna, kroppen och till slut till
benen. Eksemet utvecklas på några dagar först till blåsor, som
snart börjar varas. Sekretet från blåsorna är grumligt och mitt i
blåsan finns en grop. Det börjar bildas skorvar under andra
sjukveckan och skorvarna lämnar svåra ärr efter sig.
Det finns också en annan form av sjukdomen som
är häftigare och där hudförändringarna snabbt blir punktaktiga och
senare omfattande blodutgjutelser. I synnerhet gravida kvinnor får
lätt den här sjukdomsformen. I den tredje sjukdomsformen är de
första symtomen likadana, men hudförändringarna är omfattande
rodnader utan variga blåsor. En lindrigare klinisk sjukdom har
också konstaterats hos människor som tidigare är vaccinerade.
Det finns ingen medicin som botar sjukdomen. De
sekundärinfektioner som bakterien orsakar kan behandlas med
antibiotika. Största delen av dem som insjuknat i smittkoppor blir
friska, men t.o.m. 30 procent av de insjuknade kan avlida i
sjukdomen.
Smittkopporna utrotades från jordklotet med
hjälp av vaccineringar. Vaccinet tillverkas av vacciniaviruset och
det innehåller alltså inte smittkoppsvirus. I Finland pågick
smittkoppsvaccineringarna till år 1980.
De som är födda efter det har inget skydd mot
smittkoppor och immuniteten hos dem som blev vaccinerade före det
har sannolikt redan försvagats så också vaccinerade personer kan
troligtvis få sjukdomen.
Smittkoppsvaccin finns alltjämt på lager i
flera stater, också i Finland. Landets vaccinreserver och vaccinets
användbarhet kontrolleras på Folkhälsoinstitutet. Personer som
exponerats för smittkoppor och deras näromgivning kan vaccineras,
vilket lindrar sjukdomens symtom eller kan förebygga att den
utvecklas helt, om vaccinet ges inom 4 dygn från
exponeringen.