Cryptosporidium är ett urdjur som förekommer överallt i världen och som kan orsaka infektioner hos flera olika däggdjurs-, fågel-, fisk- och kräldjursarter. Av de många Cryptosporidium-arterna står
C. hominis och
C. parvum för största delen av de infektioner som drabbar människor. Arten
C. hominis orsakar infektioner enbart hos människor, medan
C. parvum kan orsaka infektioner också hos andra däggdjur.
Symtomen börjar vanligen en vecka efter smittillfället (inkubationstiden varierar mellan 1 och 22 dygn) och består vanligen av en självläkande, vattentunn diarré av varierande svårighetsgrad och varaktighet. Andra symtom som kan förekomma är buksmärtor, lätt feber, illamående, kräkningar och aptitlöshet. Symtomen går vanligen över på 2-4 dygn, men kan pågå i upp till fyra veckor. Infektionen kan också vara symtomfri. För personer med nedsatt immunförsvar (t.ex. hivsmittade och transplantationspatienter) kan sjukdomen vara allvarlig och i värsta fall livshotande.
Cryptosporidium bildar oocystor som tål mycket olika miljöbetingelser och kan överleva i flera månader i vatten eller fuktig mark. Varken vanlig vattenklorering eller jod är tillräckligt effektivt för att rå på oocystorna. De förstörs dock om vattnet kokas i 5 minuter.
Infektion med Cryptosporidium kan konstateras genom mikroskopisk påvisning av oocystor i prover från avföring, duodenalvätska eller tarmbiopsi, efter specialfärgning av provmaterialet. En annan användbar metod är påvisning av antigener i avföringsprov. Cryptosporidium kan inte upptäckas vid vanlig parasitologisk undersökning av avföringsprover.
Cryptosporidium överförs fekalt-oralt via dricksvatten eller badvatten eller via livsmedel som förorenats med avföring från människor eller djur. Smittöverföringen kan också ske direkt från människa till människa eller från djur till människa. Cryptosporidium är mycket smittsamt, och redan ett tiotal oocystor är tillräckligt för att orsaka en infektion.
På olika håll i världen har det inträffat flera epidemier som orsakats av förorenat vatten. År 1993 insjuknade 400 000 personer i Milwaukee i USA. Det finns även rapporter om livsmedelsburna epidemier orsakade av kontaminerad äppelcider, kycklingsallad eller mjölk. Cryptosporidium har även påträffats i ostron och råa grönsaker.
Symtomen vid cryptosporidios går vanligen över av sig själv. Svåra fall av diarré som innebär risk för uttorkning behandlas med vätsketerapi på hälsocentral eller sjukhus. Vid svåra infektioner hos personer med nedsatt motståndskraft används läkemedlet nitazoxanid (Alinia®), som får skrivas ut endast med specialtillstånd.
I de cryptosporidiosfall som påträffats i Finland har det vanligen rört sig om enstaka fall bland utlandsresenärer som drabbats av långvarig diarré. Finlands första större utbrott av cryptosporidios konstaterades i november 2008 i Helsingfors. Orsaken misstänks ha varit ett förorenat livsmedel.
Ytterligare information:
Registret över smittsamma sjukdomar