Norovirusen, som hör till kalikivirusen, är den vanligaste orsakaren av magsjuka hos vuxna. Också hos barn är den en betydande sjukdomsaltrare. Norovirusen orsakar ofta magsjukeepidemier, t.ex. på sjukhus, i skolor, på hotell, kryssningsfartyg och badhotell.
Norovirusen är mycket tåliga. För att förstöra noroviruset rekommenderas att livsmedlen upphettas till 90 grader i minst två minuters tid. Norovirus kan hållas infektionsdugligt i rumstemperatur, t.ex. i en matta med uppkastningsfläckar i upptill 12 dygn.
Sjukdomens inkubationstid är 12–48 timmar. Symtomen börjar plötsligt. Till dem hör krampartade magsmärtor och illamående som följs av uppkastningar. Största delen av de insjuknade har också diarré, som oftast är kortvarig och lindrig. En del har också feber, vilket kan skilja sjukdomen från matförgiftningar orsakade av bakterietoxiner. Symtomen varar vanligen 12–72 timmar.
Norovirus kan konstateras i avföringsprov antingen med elektronmikroskopi eller med polymeraskedjereaktion (PCR). PCR är en betydligt känsligare metod för att hitta virus i avförings-, livsmedels- och vattenprover.
Norovirus utsöndras i stor mängd i en insjuknad persons avföring. Norovirusinfektionen smittar mycket lätt och smittan kan ske direkt från människa till människa, alternativt via vatten eller livsmedel som är kontaminerade med virus. Smittan kan också spridas via kontaminerade beröringsytor.
Personer som utför livsmedelsarbete bör stanna borta från arbetsplatsen åtminstone två dygn efter att symtomen upphört. För närmare rekommendationer för förebyggande åtgärder vid norovirussmitta se
Åtgärdsanvisning för att förhindra norovirussmitta, 2007 (pdf).
Någon läkemedelsbehandling som hjälper mot noroviursinfektion finns inte. Vanligtvis är sjukdomen lindrig och går snabbt om, men ibland kan symtomen vara häftiga och sjukdomen kan kräva behandling med dropp på sjukhus.
Norovirus hör till de infektionssjukdomar som följs upp av laboratorierna i Finland. De fall som rapporteras till registret för smittsamma sjukdomar (150–836 fall/ år) är ändå bara en bråkdel av den verkliga norovirusincidensen. I Finland konstateras årligen 30–50 mikrobiologiskt säkrade anhopningar av norovirusinfektioner av vilka i genomsnitt en knapp tredjedel förmedlats av vatten eller livsmedel. Under de senaste åren har det förekommit flera omfattande norovirusepidemier som spridits via dricksvatten. Det har också förekommit epidemier på flera badhotell, ålderdomshem och sjukhus. Information om aktuella norovirusfynd finns på adressen
http://www3.ktl.fi/stat/